冷藏集装箱本身是没有冻结能力的。因此原则上在装载冷冻或冷却货时，一般在装箱前要求对货物进行预冷，使货物温度降低到给定温度以下，然后装箱。故正确地说，是一种带有制冷装置的，能把具有一定温度的货物保持在该温度下进行运输的绝热集装箱。在集装箱的海一陆联运中，为了率地发挥冷藏作用，要求冷藏集装箱在整个运输过程中使制冷装置能自动启动，以使箱内温度保持在温度上。

冷藏集装箱也称冷藏柜，是以运输冷冻食品为主，能保持所定低温的保温集装箱。它是专为运输鱼虾、肉类、新鲜水果、蔬菜等食品而特殊设计的。目前国际上采用的冷藏集装箱基本上分两种:一种是集装箱内带有冷冻机的叫机械式冷藏集装箱;另一种箱内没有冷冻机而只有隔热设备，集装箱的端壁上设有进气孔和出气孔，箱子装在船舱中后，由船舶的冷冻装置供应冷气，叫做离合式冷藏集装箱（又称外置式冷藏集装箱）。

进行配载时，要达到如下要求： 　　（1）船舶纵断面的强度和船舶的稳定性； 　　（2）保持理想的吃水差，使其具有良好的操纵性和快速性； 　　（3）合理地利用船舶的载重量和舱容； 　　（4）集装箱在舱内完整无损； 　　（5）要考虑便于装卸作业； 　　（6）多港装卸时，对下面停靠港的装卸不要造成翻舱。